(Kyiv) Plus de 260 combattants ukrainiens dont 53 blessés ont été évacués lundi de l’aciérie Azovstal, dernier bastion de résistance ukrainienne à Marioupol, a annoncé la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Ganna Malyar.
« Le 16 mai, 53 blessés graves ont été évacués d’Azovstal vers Novoazovsk pour assistance médicale et 211 autres ont été transportés à Olenivka par un couloir humanitaire », a-t-elle déclaré dans une vidéo.
Ces deux localités sont situées en territoire contrôlé par les forces russes et prorusses dans l’est de l’Ukraine, mais Ganna Malyar a précisé que les combattants devaient être à l’avenir rapatriés en territoire contrôlé par l’Ukraine, « dans le cadre d’une procédure d’échange ».Dans un communiqué, l’état-major ukrainien a confirmé l’évacuation de ces 264 soldats et indiqué que « les activités de sauvetage des défenseurs qui restent sur le territoire d’Azovstal se poursuivent », sans préciser combien de soldats ukrainiens sont restés sur place.
« Les défenseurs de Marioupol sont des héros de notre temps. Ils sont pour toujours dans l’histoire », ajoute l’état-major ukrainien, selon qui leur lutte acharnée a notamment « empêché la mise en œuvre d’un plan (russe) pour la capture rapide de Zaporijjia », grande ville ukrainienne et centre administratif situé plus de 200 km à l’ouest.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a pour sa part dit, dans une vidéo, que l’essentiel était de « sauver la vie de nos gars ».
« Je veux le souligner : l’Ukraine a besoin de ses héros vivants. C’est notre principe », a-t-il ajouté.
La semaine dernière, les autorités ukrainiennes avaient affirmé que plus de 1000 soldats ukrainiens – dont 600 blessés, selon un de leurs commandants – étaient toujours présents dans les galeries souterraines de cette immense aciérie, devenu un symbole de la résistance ukrainienne à l’invasion russe lancée le 24 février.
Ils s’étaient retranchés à Azovstal après avoir subi pendant plus d’un mois le siège de Marioupol, port stratégique du sud-est de l’Ukraine attaqué par l’armée russe dès le début de la guerre et aujourd’hui totalement ravagé.
Par AFP
Photo de la Une : ALEXANDER ERMOCHENKO, REUTERS
Un militaire blessé des forces ukrainiennes de l’aciérie assiégée d’Azovstal à Marioupol est transporté hors d’un bus sur une civière sous escorte de l’armée prorusse à son arrivée à Novoazovsk, en Ukraine.