L’Union européenne et le Rwanda ont conclu le 19 février un protocole d’accord pour renforcer leur coopération dans le secteur des mines notamment en ce qui concerne des matières premières critiques comme le tantale, l’or et le tungstène. Bruxelles insiste sur la traçabilité et la lutte contre le trafic de minéraux que garantirait cet accord.
Mais la Commission européenne justifie aussi son choix par » l’Etat de droit » qui existerait au Rwanda, un pays connu pourtant pour la répression des opposants politiques.
Le contexte dans lequel cette signature a eu lieu est par ailleurs problématique, alors que lundi dernier, des drapeaux de l’Union européenne ont été brûlés par des manifestants à Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo. Ceux-ci reprochaient aux Etats occidentaux leur silence sur les agissements du Rwanda en RDC.
« L’hypocrisie totale de l’UE »
En signant ce protocole d’accord, l’Union européenne et le Rwanda entendent renforcer leur coopération dans le secteur minier rwandais, notamment la traçabilité et la lutte contre le trafic illicite de minerais.
Ce dernier point n’est pas anodin puisque le Rwanda est accusé par la République démocratique du Congo, son voisin, de piller ses ressources minières dans l’est de son territoire, notamment ses mines d’or.
Vincent Biruta, le ministre rwandais des Affaires étrangères, a assuré que son pays « attache une grande valeur à son partenariat avec l’UE et se réjouit de ce nouveau renforcement de la collaboration”.
Même contentement du côté de Thierry Breton, le commissaire au Marché intérieur, qui dit ceci : « Le Rwanda est un important fournisseur de tantale, d’étain, de tungstène, d’or et de niobium, et il dispose de réserves de lithium et de terre rares. Par ce partenariat mutuellement bénéfique, nous voulons mettre en place une chaîne de valeur résiliente et durable pour les matières premières, couvrant l’extraction, le raffinage, la transformation, le recyclage et le remplacement. La transparence, la traçabilité et les investissements sont au cœur du partenariat UE-Rwanda dans le domaine des matières premières critiques.”
La Commission européenne se félicite du fait que, « une raffinerie d’or existe déjà (au Rwanda) et une raffinerie de tantale sera bientôt opérationnelle ». Or, les rapports successifs des experts de l’Onu sur la RDC rappellent que l’or traité dans cette raffinerie est en grande partie sorti illégalement de RDC.
Selon l’Office des mines du pays, en 2023, les recettes d’exportation de minéraux du Rwanda ont augmenté de 43% pour atteindre plus de 1,1 milliard de dollars. L’objectif du pays est de générer 1,5 milliard de dollars de recettes annuelles d’exportation de minerais en 2024.
Parmi les minéraux qui ont dopé les exportations, il y a notamment l’or, ou encore le coltan.
Quasiment 60% de ces exportations sont dirigées vers les Emirats arabes unis ou la Chine. L’Union européenne a donc du retard à rattraper et c’est ce qui pourrait inciter Bruxelles à être moins regardant sur la démocratie : « grâce à l’Etat de droit et à un environnement favorable aux investissements, le Rwanda a la capacité de devenir une plaque tournante dans le domaine de la création de valeur ajoutée dans le secteur des minerais », précise la Commission européenne.
Mais pour Bernard Ntaganda, président du Parti Social Imberakuri au Rwanda, le timing est mal choisi pour signer un accord minier.
Il évoque les tensions diplomatiques entre Kigali et Kinshasa, qui accuse son voisin de soutenir les rebelles du M23 dans l’est de son territoire, ce qui lui permettrait de piller les ressources minières dans la province du Nord-Kivu.
« L’Union européenne recense sans cesse les violations graves des droits de l’Homme ici au Rwanda. La même UE passe des accords avec le gouvernement rwandais. Cela nous montre l’hypocrisie totale de l’UE », estime-t-il.
Bernard Ntaganda insiste par ailleurs sur le fait que le Rwanda n’est pas un Etat de droit mais « un pays qui bafoue les droits fondamentaux, les droits de l’homme. Le gouvernement rwandais tourne le dos à la démocratie (…). Vous avez un pays où on a des opposants en prison, des journalistes en prison… Il y a ceux qui ont perdu la vie pour avoir exercé leur métier au Rwanda. On sait que le Rwanda est une prison à ciel ouvert », assure-t-il.
Réactions en RDC
Du côté de la RDC, on observe avec inquiétude le renforcement de la coopération entre l’Union européenne et le Rwanda, souligne le juriste Jean-Claude Katende qui travaille également pour la promotion des droits de l’Homme et la transparence des industries extractives.
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