Quatre mauvaises habitudes qui affectent la mémoire en vieillissant et comment y remédier
« La mémoire est le journal que nous portons tous sur nous ».
C’est ainsi que l’écrivain irlandais Oscar Wilde (1854-1900) définissait la mémoire.
Cependant, avec l’âge, certaines pages de ce journal peuvent être égarées ou perdues. Ce n’est pas seulement déconcertant, c’est aussi douloureux.
Le professeur Charan Ranganath, directeur du laboratoire de mémoire dynamique de l’université de Californie (États-Unis) et l’un des principaux neuroscientifiques à étudier la mémoire, affirme qu’il est possible de minimiser le risque que cela se produise.
Dans un entretien accordé à la BBC Mundo, l’auteur du livre « Why We Remember : The New Science of Memory » a identifié quatre mauvaises habitudes que la plupart d’entre nous prennent et qui, selon lui, affectent la capacité de notre cerveau à se souvenir des choses.
Et il a proposé une feuille de route pour y remédier.
1. le manque de repos
Avec l’âge, l’homme a tendance à dormir moins d’heures et, comme si cela ne suffisait pas, les problèmes professionnels, financiers et de santé peuvent affecter la qualité du sommeil, une combinaison qui peut être très préjudiciable à la santé.
« Nous savons aujourd’hui que le cerveau possède un système qui draine les toxines qui s’y accumulent, dont la protéine amyloïde, impliquée dans l’apparition de la maladie d’Alzheimer. Ce système se met en marche la nuit », a déclaré M. Ranganath.
Le neuroscientifique, qui a passé 25 ans à étudier le fonctionnement du cerveau, explique que le sommeil a également une fonction réparatrice.
« Si une personne ne dort pas suffisamment, la fonction frontale du cerveau est réduite, tout comme son niveau de tolérance au stress, et elle n’est donc pas en mesure de se concentrer correctement », a-t-il déclaré.
Or, pendant la nuit, le cerveau ne se contente pas d’éliminer les éléments nocifs et de recharger les batteries, il organise également notre mémoire.
« Pendant le sommeil, la mémoire est réactivée et c’est à cela que beaucoup attribuent l’origine des rêves (…) Dormir facilite la rétention des informations que nous avons apprises », a ajouté le spécialiste.
Ne pas utiliser de téléphone ou d’ordinateur, éviter les repas copieux et les boissons contenant de l’alcool et de la caféine avant d’aller se coucher sont quelques-unes des recommandations faites par M. Ranganath pour essayer d’obtenir une bonne nuit de sommeil.
Et pour ceux qui, pour une raison ou une autre, ont du mal à dormir la nuit, l’expert a déclaré qu’une sieste pendant la journée peut également être très bénéfique.
« Les avantages [du sommeil] pour la mémoire peuvent également être obtenus pendant la journée », a-t-il déclaré.
2. Le multitâche
Dans le monde compétitif et occupé d’aujourd’hui, le multitâche est considéré comme une bonne chose. Toutefois, M. Ranganath a mis en garde contre le fait que cela peut être « très mauvais » pour la mémoire.
Le cortex préfrontal nous aide à nous concentrer sur ce que nous devons faire pour atteindre nos objectifs, mais cette merveilleuse capacité s’enraye si nous passons continuellement d’un objectif à l’autre », a-t-il déclaré.
Il a expliqué que dans notre cerveau, il existe une concurrence entre les ensembles de neurones impliqués dans différentes tâches, et que c’est cette concurrence qui nous empêche d’être multitâches de manière correcte et efficace.
Le neuroscientifique a poursuivi en disant que le fait de consulter son courrier électronique tout en écoutant une conférence ou un cours n’aboutira qu’à une seule chose : ne plus se souvenir de ce que l’on était en train d’écouter.
« Lorsque vous changez de cible (vous commencez à consulter vos courriels), vos neurones sont distraits et enregistrent des souvenirs fragmentaires du cours, car vous utilisez beaucoup de fonctions exécutives pour gérer le passage d’une activité à l’autre, ce qui rend difficile la formation d’un souvenir durable », a-t-il déclaré.
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