La vulnérabilité de l’internet en Afrique et comment y remédier

En mars, l’endommagement de quatre câbles au large de la côte ouest-africaine a causé des problèmes similaires.

En février, les liaisons vitales ont été endommagées en mer Rouge après que l’ancre d’un navire en détresse a traversé trois câbles.

Des enquêtes sont en cours sur le dernier cas.

Prenesh Padayachee, directeur des opérations et du numérique chez Seacom, qui possède l’un des deux câbles concernés, a déclaré à la BBC qu’il était probable que le problème ait été causé par « une traction de l’ancre » d’un navire.

Le second câble, connu sous le nom d’Eassy, a été touché au même moment et au même endroit.

L’incident s’est produit au large des côtes sud-africaines, juste au nord de la ville portuaire de Durban, selon la Communications Authority of Kenya (CAK).

La capacité de l’infrastructure reliant l’Afrique au reste du monde s’est améliorée ces dernières années et les entreprises de télécommunications se tournent vers d’autres câbles pour maintenir le service.

Au Kenya, par exemple, la CAK a déclaré que le trafic internet local utilisait actuellement le câble East Africa Marine System (Teams), qui n’a pas été touché.

Si le Kenya dispose d’alternatives, ce n’est pas le cas d’autres pays, comme la Tanzanie où les niveaux de connectivité ont atteint 30 % de ce qu’ils étaient censés être.

Les données devraient pouvoir trouver d’autres itinéraires, mais lorsque le nombre d’itinéraires est limité, le service est bloqué et ralentit.

Les cas d’endommagement des câbles sont en augmentation, mais cela est dû au fait que le nombre de connexions a également augmenté.

« Beaucoup de gens ne réalisent pas que l’internet est maintenu par ces câbles qui sont comme des tuyaux d’arrosage, sauf qu’ils s’étendent sur 10 000 km, ce qui signifie qu’ils sont assez fragiles », a déclaré le Dr Jess Auerbach Jahajeeah, chercheur en connectivité numérique à l’université du Cap, à l’émission Focus on Africa de la BBC.

Le dragage des ancres par les navires proches du rivage est l’une des causes les plus courantes de dommages, mais les éboulements sous-marins, comme cela a été le cas en Afrique de l’Ouest en mars, et l’activité sismique peuvent également affecter les câbles.

Comme « beaucoup de ces câbles sous-marins sont souvent très proches les uns des autres, une activité au fond de l’océan ou un navire peut endommager plusieurs câbles en même temps », a déclaré Ben Roberts, expert de l’industrie.

La réparation des dommages, qui nécessite un équipement et une expertise spécialisés, peut prendre des jours ou des semaines, en fonction des conditions météorologiques, de l’état de la mer et de l’ampleur du problème.

Il a fallu plus d’un mois, par exemple, pour réparer et remettre en service les quatre câbles internet d’Afrique de l’Ouest qui avaient été sectionnés.

« Nous travaillons sur une solution de capacité temporaire pour garantir le rétablissement de la connectivité dans les régions touchées », a déclaré M. Padayachee de Seacom.

Il a ajouté qu’ils « collaboraient activement avec les différentes parties pour accélérer le processus de réparation ».

Le navire de réparation de câbles Léon Thévenin, qui était à quai au Cap, est envoyé sur le site des dommages et devrait arriver dans trois jours, a déclaré Chris Wood, qui dirige une entreprise ayant investi dans Eassy.

M. Jahajeeah a déclaré que l’un des problèmes était que les systèmes de soutien pour réparer le nombre croissant de câbles autour du continent n’avaient pas suivi la croissance.

Bien que d’autres navires puissent apporter leur aide, le Léon Thévenin est le seul navire de réparation dédié à l’Afrique.

« Il est vraiment nécessaire que les gouvernements africains et les gouvernements du monde entier se réunissent et disent que nous devons veiller à ce qu’il n’y ait pas de fracture numérique », a déclaré M. Jahajeeah.