Nés en France, mais à la recherche d’un avenir en Afrique

Menka Gomis est né en France mais a décidé que son avenir était au Sénégal, où ses parents sont nés.

Cet homme de 39 ans fait partie d’un nombre croissant de Français africains qui quittent la France, accusant la montée du racisme, de la discrimination et du nationalisme.

BBC Africa Eye a enquêté sur ce phénomène, qualifié d’« exode silencieux », pour comprendre pourquoi des personnes comme M. Gomis sont désillusionnées par la vie en France.

Ce Parisien a créé une petite agence de voyages qui propose des forfaits, principalement vers l’Afrique, destinés à ceux qui souhaitent renouer avec leurs racines ancestrales, et il a maintenant un bureau au Sénégal.

« Je suis né en France. J’ai grandi en France et nous connaissons certaines réalités. Il y a eu beaucoup de racisme. J’avais six ans et on m’appelait le mot « N » à l’école. Tous les jours », explique M. Gomis, qui a été scolarisé dans la ville portuaire de Marseille, au sud du pays, à la BBC World Service.

« Je suis peut-être français, mais je viens aussi d’ailleurs ».

La mère de M. Gomis a déménagé en France alors qu’elle n’était qu’un bébé et ne comprend pas les raisons qui l’ont poussé à quitter sa famille et ses amis pour aller au Sénégal.

« Je ne pars pas seulement pour ce rêve africain », explique-t-il, ajoutant qu’il s’agit d’un mélange de responsabilité à l’égard de la patrie de ses parents et d’opportunité.

« L’Afrique est comme les Amériques à l’époque de la ruée vers l’or. Je pense que c’est le continent de l’avenir. C’est là qu’il y a tout à construire, tout à développer ».

Les liens entre la France et le Sénégal, pays majoritairement musulman et ancienne colonie française, qui fut autrefois une plaque tournante de la traite transatlantique des esclaves, sont anciens et complexes.

Une récente enquête de BBC Africa Eye a rencontré au Sénégal des migrants prêts à risquer leur vie dans des traversées maritimes dangereuses pour atteindre l’Europe.

Nombre d’entre eux se retrouvent en France où, selon l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (OFPRA), un nombre record de personnes ont demandé l’asile l’année dernière.

Environ 142 500 personnes au total ont déposé une demande, et environ un tiers des demandes de protection ont été acceptées.

On ne sait pas exactement combien d’entre eux choisissent de faire le voyage inverse vers l’Afrique, car la loi française interdit de recueillir des données sur la race, la religion et l’appartenance ethnique.

Toutefois, des études suggèrent que des citoyens français hautement qualifiés d’origine musulmane, souvent des enfants d’immigrés, émigrent discrètement.

Les personnes que nous avons rencontrées nous ont dit que les attitudes à l’égard de l’immigration se durcissaient en France, les partis de droite exerçant une plus grande influence.

Depuis leur nomination le mois dernier, le Premier ministre Michel Barnier et le ministre de l’intérieur Bruno Retailleau se sont engagés à sévir contre l’immigration, tant légale qu’illégale, en faisant pression pour que la loi soit modifiée au niveau national et européen.

Fanta Guirassy a toujours vécu en France et dirige son propre cabinet d’infirmière à Villemomble, dans la banlieue parisienne, mais elle envisage également de s’installer au Sénégal, pays d’origine de sa mère.

« Malheureusement, depuis quelques années en France, nous nous sentons de moins en moins en sécurité. C’est dommage de le dire, mais c’est la réalité », explique cette jeune femme de 34 ans à la BBC.

« Être une mère célibataire et avoir un adolescent de 15 ans signifie que vous avez toujours ce petit nœud dans l’estomac. Vous avez toujours peur ».

Elle s’est réveillée lorsque son fils a été arrêté et fouillé par la police alors qu’il discutait avec ses amis dans la rue.

« En tant que mère, c’est assez traumatisant. On voit ce qui se passe à la télévision et on voit ce qui arrive aux autres ».

En juin de l’année dernière, des émeutes ont éclaté dans toute la France à la suite de la mort de Nahel Merzouk, un ressortissant français d’origine algérienne âgé de 17 ans, abattu par la police.

L’enquête est toujours en cours, mais les émeutes ont secoué la nation et reflété un courant de colère qui se développait depuis des années sur la façon dont les minorités ethniques sont traitées en France.

Une enquête récente menée auprès de Noirs en France a révélé que 91 % des personnes interrogées avaient été victimes de discrimination raciale.

Au lendemain des émeutes, le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH) a demandé à la France de s’attaquer aux « problèmes de discrimination raciale au sein de ses forces de l’ordre ».

Le ministère français des affaires étrangères a rejeté ces critiques en déclarant : « Toute accusation de racisme systémique ou de discrimination de la part de la police en France est totalement infondée. La France et sa police luttent résolument contre le racisme et toutes les formes de discrimination ».

Toutefois, selon les statistiques du ministère français de l’intérieur, les crimes racistes ont augmenté d’un tiers l’année dernière, avec plus de 15 000 incidents enregistrés basés sur la race, la religion ou l’ethnicité.

Pour Audrey Monzemba, institutrice d’origine congolaise, ces changements sociétaux sont « devenus très anxiogènes ».

Tôt un matin, nous la rejoignons dans son trajet à travers une communauté multiculturelle et ouvrière de la banlieue de Paris.

Avec sa petite fille, elle se déplace en bus et en train, mais à l’approche de l’école où elle travaille, elle retire discrètement son foulard sous la capuche de son manteau.

Dans la France laïque, le port du hijab est devenu extrêmement controversé et, il y a 20 ans, il a été interdit dans toutes les écoles publiques. C’est l’une des raisons pour lesquelles Mme Monzemba souhaite quitter la France et s’installer au Sénégal, où elle a des relations.

« Je ne dis pas que la France n’est pas faite pour moi. Je dis simplement que ce que je veux, c’est pouvoir m’épanouir dans un environnement qui respecte ma foi et mes valeurs. Je veux aller travailler sans avoir à enlever mon voile », déclare cette femme de 35 ans.

Une enquête récente menée auprès de plus de 1 000 musulmans français ayant quitté la France pour s’installer à l’étranger suggère que cette tendance est en plein essor.

Elle fait suite à un pic d’islamophobie dans le sillage des attentats de 2015, lorsque des tireurs islamistes ont tué 130 personnes dans divers endroits de Paris.

Les paniques morales autour de la laïcité et de la discrimination à l’emploi « sont au cœur de cette fuite silencieuse », explique à la BBC Olivier Esteves, l’un des auteurs du rapport France, You Love It But You Leave It (La France, tu l’aimes mais tu la quittes).

« En fin de compte, cette émigration de France constitue une véritable fuite des cerveaux, car ce sont principalement des musulmans français très instruits qui décident de partir », ajoute-t-il.

Prenons l’exemple de Fatoumata Sylla, 34 ans, dont les parents sont originaires du Sénégal.

« Lorsque mon père a quitté l’Afrique pour venir ici, il cherchait une meilleure qualité de vie pour sa famille en Afrique. Il nous disait toujours : ‘N’oubliez pas d’où vous venez’ ».

Cette développeuse de logiciels touristiques, qui s’installera au Sénégal le mois prochain, estime qu’en allant créer une entreprise en Afrique de l’Ouest, elle montre qu’elle n’a pas oublié son héritage – même si son frère Abdoul, né comme elle à Paris, n’est pas convaincu.

« Je m’inquiète pour elle. J’espère qu’elle s’en sortira, mais je ne ressens pas le besoin de renouer avec quoi que ce soit », explique-t-il à la BBC.

« Ma culture et ma famille sont ici. L’Afrique est le continent de nos ancêtres. Mais ce n’est pas vraiment le nôtre parce que nous n’y étions pas ».

« Je ne pense pas que vous trouverez une culture ancestrale ou un Wakanda imaginaire », ajoute-t-il, en référence à la société technologiquement avancée présentée dans les films et les bandes dessinées de Black Panther.

À Dakar, nous avons rencontré Salamata Konte, qui a fondé l’agence de voyage avec M. Gomis, pour savoir ce qui attend les Africains français qui, comme elle, choisissent de s’installer au Sénégal.