Sept années supplémentaires à l’âge de 92 ans : la victoire électorale qui secoue le Cameroun
Après avoir remporté un huitième mandat controversé lors d’une élection très disputée, le plus vieux chef d’État du monde, Paul Biya, âgé de 92 ans, pourrait désormais rester au pouvoir jusqu’à près de 100 ans, s’il parvient à résister au chaos meurtrier qui envahit actuellement le Cameroun.
Le président Biya, arrivé au pouvoir en 1982, ne s’est pas encore adressé publiquement aux Camerounais après sa réélection lundi, mais le parti au pouvoir a salué sa victoire « sous le signe de la grandeur et de l’espoir » dans des publications en ligne.
Au milieu des rumeurs d’un résultat serré et des revendications de victoire de son principal adversaire, l’ancien ministre Issa Tchiroma Bakary, l’excitation et la tension n’ont cessé de monter ces derniers jours.
Et le résultat officiel – Biya 54 %, Tchiroma 35 % – a été à la fois un choc et, pour certains, une déception.
« Biya dispose désormais d’un mandat particulièrement fragile, car bon nombre de ses propres citoyens ne croient pas qu’il ait remporté les élections », a déclaré Murithi Mutiga, directeur du programme Afrique à l’International Crisis Group.
« Nous appelons Biya à lancer d’urgence une médiation nationale afin d’éviter une nouvelle escalade. »
François Conradie, économiste politique en chef chez Oxford Economics, a quant à lui déclaré : « Nous nous attendons à une escalade des troubles, car les Camerounais rejettent largement le résultat officiel, et nous ne voyons pas le gouvernement Biya durer beaucoup plus longtemps. »
Connu pour son goût pour les hôtels suisses, le président Biya se montre rarement en public. Son absence pendant plus de six semaines l’année dernière a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles il serait décédé.
Mais le politicien surnommé « l’homme lion » en référence à l’équipe de football du pays d’Afrique centrale, les Lions indomptables, qui a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 1990, emploie des tactiques léonines depuis son plus jeune âge et ne montre aucun signe de vouloir abandonner aujourd’hui.
Né dans un village situé au cœur de la forêt équatoriale du sud du Cameroun, les missionnaires catholiques qui l’ont éduqué dans un séminaire voisin espéraient qu’il deviendrait prêtre.
Mais le jeune Biya a préféré étudier le droit et les sciences politiques à l’université de Paris, avant de revenir travailler dans la fonction publique.
Ce technocrate petit et courtois a gravi les échelons, occupant des postes de haut niveau et gagnant la confiance d’Ahmadou Ahidjo, chef de l’État depuis l’indépendance en 1960.
Il a été un Premier ministre loyal pendant sept ans, jusqu’en 1982, date à laquelle M. Ahidjo a démissionné de manière surprenante et a nommé M. Biya président.
M. Ahidjo a conservé la présidence du parti au pouvoir, estimant que ce poste était plus puissant que celui de président.
Mais c’est à ce moment-là que M. Biya a frappé, purgeant les fidèles d’Ahidjo et finissant par contraindre le leader de l’indépendance à l’exil.
Il a ensuite prouvé qu’il était un survivant en déjouant deux tentatives de coup d’État, l’une en 1983 et l’autre un an plus tard.
L’une des clés de sa longévité politique réside peut-être dans sa seconde épouse, Chantal, de 38 ans sa cadette, qu’il a épousée en 1994.
Célèbre pour sa chevelure orange, son caractère extraverti et son engagement caritatif, elle bénéficie d’une large couverture médiatique.
La presse la surnomme souvent la « reine de cœur » du Cameroun, compensant largement le caractère distant de son mari.
Le couple, qui a deux enfants, a même donné son nom à un lion et une lionne du zoo Mvog-Betsi, dans la capitale Yaoundé.
Ils sont également connus pour leur train de vie fastueux au Cameroun, l’un des principaux importateurs africains de champagne français, et à l’étranger.
Leur fille, Brenda, 27 ans, a révélé son homosexualité en 2024 dans une publication Instagram la montrant en train d’embrasser le mannequin brésilien Layyons Valença, accompagnée du message « Je suis folle de toi et je veux que le monde entier le sache » et d’un emoji en forme de cœur.
Mme Biya, une musicienne basée à l’étranger qui se fait appeler King Nasty, a déclaré qu’elles s’étaient rendues trois fois au Cameroun depuis le début de leur relation, huit mois plus tôt, sans dire à sa famille qu’elles formaient un couple.
Au Cameroun, les personnes engagées dans une relation homosexuelle encourent jusqu’à cinq ans de prison, ce que Mme Biya a qualifié d’« injuste » et « j’espère que mon histoire changera cela ».
« Faire son coming out est l’occasion d’envoyer un message fort », a-t-elle déclaré au journal français Le Parisien, ajoutant qu’elle voulait donner de l’espoir et « envoyer de l’amour » à ceux qui souffrent « à cause de qui ils sont [et] les aider à se sentir moins seuls ».
Depuis sa victoire électorale serrée en 1992, le président Biya a surmonté les défis politiques qui se sont présentés par la suite, aidé peut-être par la manipulation des sondages et certainement par les divisions entre ses adversaires, souvent tactiquement incompétents.
Parmi les louanges adressées à Biya, on peut citer l’expansion des écoles et des universités publiques pendant son mandat, ainsi que sa gestion du conflit de Bakassi, qui a vu la péninsule riche en pétrole être cédée au Cameroun plutôt qu’au Nigeria.
Mais sous son égide, le Cameroun est plongé depuis près d’une décennie dans une violente insurrection séparatiste dans l’ouest anglophone, tandis que le groupe islamiste militant Boko Haram est présent dans le nord.
Le taux de chômage atteint 40 % chez les moins de 35 ans, les routes et les hôpitaux sont en ruine et la liberté d’expression est plus une notion qu’une réalité.