Le crâne vieux de 4 000 ans qui révèle comment les Égyptiens tentaient d’opérer le cancer
La récente découverte de deux crânes par un groupe de scientifiques pourrait changer à jamais la façon dont nous, les humains, comprenons l’histoire de la médecine.
Il s’agit d’ossements égyptiens datant d’il y a des milliers d’années et appartenant à la collection Duckworth de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et qui présentent des lésions causées par des tumeurs.
Les experts suggèrent que l’un des crânes, qui date de 4 000 ans, a été opéré, soit dans le but d’enlever la tumeur que la personne avait, soit post mortem pour comprendre l’état.
Edgard Camarós, paléopathologiste à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne et auteur principal de l’étude publiée mercredi dans la revue Frontiers, a déclaré qu’il était nouveau d’avoir la preuve que les Égyptiens ont essayé de comprendre la maladie.
« Il est intéressant de penser qu’il existe un contexte pour cette intervention chirurgicale, à savoir la médecine très avancée et sophistiquée de l’Egypte ancienne« , a déclaré Camarós au programme Newshour de la BBC.
« Nous avons, par exemple, les papyrus d’Edwin Smith, qui remonte à environ 3 600 ans. Ils y décrivent 48 cas de pathologies différentes , et ce qui est fascinant, c’est qu’ils essaient de dire quel aurait pu être le traitement. Même s’ils disposaient d’incroyables médicaments, ce que nous appelons aujourd’hui le cancer représentait vraiment une frontière dans leurs connaissances médicales, même s’ils ont identifié des tumeurs », a-t-il ajouté.
Le crâne opéré appartenait à un homme âgé de 30 à 35 ans au moment de son décès, ont expliqué les chercheurs à l’agence de presse Associated Press.
Ils ont également découvert 30 lésions plus petites, ce qui suggère que le cancer se propageait.
Un deuxième crâne rare
Dans la collection, les scientifiques ont également trouvé un crâne vieux d’environ 2 000 ans, appartenant à une femme de 50 ans.
Le squelette présentait des lésions dues à un cancer qui avait détruit l’os, mais en même temps il montrait que la personne s’était remise d’une plaie perforante.
Selon Camarós, ce fait est rare , étant donné que les blessures liées à des événements violents sont plus fréquentes dans les dépouilles appartenant à des hommes.
Le crâne a été analysé par micro-tomodensitométrie et, selon les scientifiques, les signes de cancer étaient très clairs .
« Nous savons qu’il s’agit d’un cancer en raison des caractéristiques des lésions osseuses, qui sont principalement liées à la création et à la destruction des os« , a déclaré le scientifique espagnol.
Une maladie ancienne
Les tumeurs sont des maladies actuellement perçues comme des affections modernes, liées à la pollution de l’environnement, ainsi qu’à l’alimentation et à la génétique.
Cependant, l’étude montre qu’il s’agit d’une maladie présente depuis l’Antiquité .
« Le cancer existe depuis le début et sous de nombreuses formes. Même les dinosaures en souffraient« , a déclaré Camarós.
Le scientifique a précisé que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre comment nos ancêtres ont abordé la maladie.
Son objectif, a-t-il déclaré à l’agence Press Association, est de compléter « la biographie du cancer depuis le début de l’histoire de l’humanité ».