Pourquoi les États-Unis veulent reconquérir les trois juntes du Sahel désormais tournées vers la Russie
Les États-Unis ont annoncé un changement radical de politique à l’égard de trois pays d’Afrique de l’Ouest qui luttent contre des insurgés islamistes et dont les gouvernements militaires ont rompu leurs liens militaires avec la France pour se tourner vers la Russie.
Le département d’État a annoncé que Nick Checker, chef de son Bureau des affaires africaines, se rendrait à Bamako, la capitale du Mali, afin de transmettre le « respect des États-Unis pour la souveraineté du Mali » et de tracer une « nouvelle voie » dans les relations entre les deux pays, en dépassant les « erreurs politiques passées ».
Il ajoute que les États-Unis se réjouissent également de coopérer avec les alliés du Mali, le Burkina Faso et le Niger voisins, « sur des intérêts communs en matière de sécurité et d’économie ».
L’agenda ne fait aucune mention de la préoccupation de longue date des États-Unis pour la démocratie et les droits de l’homme. L’administration Biden avait suspendu la coopération militaire après que des coups d’État aient renversé les présidents civils élus des trois pays entre 2020 et 2023, Mohamed Bazoum, président du Niger, étant toujours séquestré dans sa propre résidence.
La déclaration américaine rend explicite un changement radical de politique qui était devenu de plus en plus évident au cours des 12 derniers mois depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
Le changement a commencé avec la fermeture de l’USAID, un acteur clé du développement soutien à la région – quelques jours après la prestation de serment du président pour un nouveau mandat.
Cela a été suivi par des signaux répétés indiquant une concentration beaucoup plus étroite sur la sécurité et les ressources minérales, le développement et la gouvernance étant relégués au second plan.
L’annonce de la visite de Checker va plus loin en déclarant ouvertement son respect pour la souveraineté du Mali. Ce message trouvera un écho à Bamako et dans les capitales alliées, où les chefs militaires ont bâti leur popularité en reprenant les thèmes panafricanistes et en rejetant l’ancienne puissance coloniale française.
Le chef militaire du Burkina Faso, le capitaine Ibrahim Traoré, se présente comme le porte-drapeau de la résistance contre « l’impérialisme » et le « néocolonialisme ». Grâce à une promotion vigoureuse sur les réseaux sociaux, il a obtenu un soutien massif pour cette position et une grande popularité auprès des jeunes à travers le continent et au-delà.
L’administration Trump a clairement indiqué qu’elle ne se souciait guère du rejet par ces régimes du modèle constitutionnel européen d’un gouvernement civil élu.
Massad Boulos, conseiller principal pour l’Afrique au département d’État et proche de Trump, a déclaré l’année dernière au journal français Le Monde : « La démocratie est toujours appréciée, mais notre politique est de ne pas nous ingérer dans les affaires intérieures des autres pays. Les peuples sont libres de choisir le système qui leur convient. »
Cette attitude marque un changement radical.
Pendant l’ère Biden, le général Michael Langley, chef du Commandement militaire américain pour l’Afrique (Africom) de 2022 à 2025, a souligné l’importance de la bonne gouvernance et des questions environnementales, en complément du soutien militaire.
Cependant, l’année dernière, après le retour de Trump à la présidence, il a déclaré que le soutien à la lutte contre le terrorisme était désormais la priorité.
Et cela semble bien être la priorité en Afrique de l’Ouest, comme l’a réaffirmé Rudolph Attalah, haut responsable de la lutte contre le terrorisme, lors d’une visite à Bamako l’année dernière.
Le mois dernier, le général John Brennan, directeur adjoint de l’Africom, a confirmé que les États-Unis continuaient à soutenir activement les trois pays dirigés par des militaires dans leur lutte contre les groupes djihadistes, et en particulier contre l’État islamique.
Les motifs qui ont poussé Trump à changer d’approche semblent être triples.
Les États-Unis, tout comme l’Europe, restent très préoccupés par la menace sécuritaire à long terme que représentent les groupes djihadistes opérant actuellement dans le Sahel, cette bande de terre semi-aride au sud du désert du Sahara. Selon certaines définitions, la région représente aujourd’hui la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde.
Bien que presque toutes les victimes soient locales, les États-Unis craignent que la perte de contrôle d’une grande partie du territoire par les gouvernements ne permette l’émergence de refuges où les groupes djihadistes pourraient se développer et s’étendre.
Les diplomates et les analystes décrivent désormais régulièrement cette région comme « l’épicentre du terrorisme mondial », susceptible de représenter une menace internationale à long terme.
Dans la « région des trois frontières », où convergent le Mali, le Burkina et le Niger, la branche ouest-africaine de l’État islamique (État islamique au Grand Sahara, EIGS) est particulièrement active.
Une nouvelle illustration de l’ampleur de la menace qu’il représente est survenue la semaine dernière avec l’attaque de l’aéroport de Niamey, la capitale du Niger.
L’activité djihadiste menace également les exportations de minerais précieux ou stratégiquement importants du Sahel : la région est un grand producteur d’or et le Mali produit également du lithium, un composant essentiel des batteries rechargeables et utilisé dans certains médicaments, tandis que le Niger dispose d’importantes réserves d’uranium.
Le gouvernement militaire du Niger a pris le contrôle de la principale mine d’uranium du pays, jusqu’alors exploitée par l’opérateur français Orano, et envisage désormais de s’associer à la Russie dans ce secteur.
L’administration Trump semble également soucieuse de ne pas laisser la Russie jouer le rôle de seul partenaire extérieur en matière de défense des trois pays.
Contrairement au bloc régional ouest-africain de la CEDEAO, à la France, à l’UE et à l’administration Biden, la Maison Blanche actuelle ne considère pas la présence militaire russe comme une menace pour la stabilité régionale ou les droits humains. La Russie a déployé environ 1 000 agents de sécurité privés au Mali, ainsi que des contingents plus modestes de mercenaires ou de soldats réguliers au Burkina Faso et au Niger.
De nombreuses allégations d’abus commis par les Russes ont été rapportées, en particulier au Mali.
Lors de sa visite à Bamako, Attalah a laissé entendre que Washington était plutôt serein quant à l’implication militaire de Moscou.
Il semble que Washington ne souhaite pas laisser le champ libre à l’influence exclusive de la Russie et souhaite désormais contrebalancer celle-ci par son propre partenariat en matière de sécurité.
Toutefois, cela se fera dans des conditions qui ne déstabiliseront pas la base politique de Trump, à laquelle il a promis à plusieurs reprises de mettre fin à l’implication des États-Unis dans les « guerres sans fin » à l’étranger. Il ne s’agit pas ici de troupes au sol, à l’exception peut-être d’équipes d’entraînement occasionnelles.
Brennan, de l’Africom, déclare que les États-Unis fournissent au Mali, au Burkina Faso et au Niger un soutien en matière de renseignement et laisse entendre qu’ils pourraient leur fournir des armes.
Mais Washington ne cherche pas à redéployer des forces actives ni à rouvrir la grande base de drones qu’il avait construite à Agadez, au Niger, où il disposait d’environ 800 soldats. La junte les a expulsés après que l’administration Biden ait fait pression pour obtenir une feuille de route visant à rétablir la démocratie.
À la suite de cette vague de coups d’État, la CEDEAO a tenté de faire pression sur les chefs militaires afin qu’ils s’engagent à fixer des dates précises pour la tenue de nouvelles élections.
Mais en réponse, le Niger, le Burkina Faso et le Mali se sont retirés de l’organisation régionale l’année dernière et se concentrent désormais sur la création de leur propre confédération, l’Alliance des États du Sahel (AES).
Comme ils ne sont plus membres, la CEDEAO n’a plus aucune responsabilité quant à leurs valeurs de gouvernance interne.
Cela a permis à la douzaine d’États membres restants de tenter de rétablir une coopération pratique avec ces trois pays dans la lutte contre les groupes islamistes.
Il s’agit d’une priorité majeure pour les gouvernements de toute la région, à l’heure où des militants s’infiltrent à travers les frontières pour mener des attaques ou se cacher dans le nord de pays tels que le Bénin, le Nigeria, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire.
Alors que la région est confrontée à ce défi de taille, les renseignements américains sur les cibles clés, et peut-être aussi des armes supplémentaires, pourraient contribuer à remporter rapidement quelques victoires contre les combattants djihadistes.
Mais, comme l’a montré le déploiement pendant dix ans de milliers de soldats et de moyens aériens français au Sahel, les moyens militaires de haute technologie ne peuvent à eux seuls rétablir la paix, à moins que les tensions sociales et économiques complexes qui règnent dans cette région du monde désespérément pauvre ne soient également prises en compte.
Paul Melly
Africa analyst
