Comment la guerre américaine contre le porno pourrait changer la façon dont vous utilisez l’internet
Papiers s’il vous plaît : pour des millions d’Américains, l’accès à la pornographie en ligne nécessite désormais une carte d’identité gouvernementale. Cette mesure pourrait avoir des répercussions mondiales sur l’avenir du web.
Visitez le site web Pornhub lorsque vous êtes dans l’État du Texas aujourd’hui et vous risquez d’être déçu. Au lieu du contenu habituel que l’on peut trouver sur un site pornographique, vous n’obtiendrez qu’une seule vidéo. Elle met en scène une star du cinéma pour adultes entièrement vêtue, Cherie DeVille, qui parle de politique publique.
« Comme vous le savez peut-être, vos élus nous demandent de vérifier votre âge avant de vous autoriser à accéder à notre site web« , déclare Mme DeVille dans la vidéo. Plutôt que de demander à ses utilisateurs de présenter une pièce d’identité avec photo à chaque visite, explique-t-elle, Pornhub et son réseau de sites ont décidé de bloquer tout simplement tous les habitants de l’État.
Les Texans ne sont pas les seuls. À l’heure où vous lisez ces lignes, un black-out sur la pornographie est en train de s’installer aux États-Unis. En 2023, l’Arkansas, le Mississippi, l’Utah et la Virginie ont adopté des lois exigeant la vérification de l’âge.
La Caroline du Nord et le Montana ont suivi au début de l’année 2024. Les législations de l’Idaho, du Kansas, du Kentucky et du Nebraska ont suscité le même traitement au cours des dernières semaines. Et avec l’entrée en vigueur de nouvelles lois, la fermeture pourrait concerner la majorité du sud des États-Unis d’ici à la même date l’année prochaine. Pornhub – le quatrième site web le plus populaire de la planète selon certains critères – pourrait bientôt être bloqué pour un Américain sur trois.
L’objectif déclaré de ces lois est de protéger les enfants contre l’accès à des contenus pornographiques, car on craint qu’ils ne causent des dommages en normalisant des comportements sexuels agressifs ou violents et en encourageant des attentes irréalistes en matière de sexualité.
À ce jour, 19 États américains ont adopté des lois obligeant les sites pornographiques à vérifier l’âge de leurs utilisateurs à partir de 2022, et des législateurs ont proposé des projets de loi sur la vérification de l’âge au niveau national. La tendance à exiger des vérifications d’identité ne se limite pas non plus aux sites pour adultes. D’autres réglementations proposées aux États-Unis, au Royaume-Uni, dans l’Union européenne, en Australie et dans certaines régions d’Asie pourraient bientôt imposer la vérification de l’âge pour les médias sociaux et toute une série d’autres plateformes.
Les partisans de cette mesure affirment qu’elle n’est pas différente du contrôle d’identité requis pour acheter un paquet de cigarettes, des mesures de sécurité de bon sens qui fonctionneront aussi bien en ligne que dans les commerces de détail. « C’est très simple », explique Terry Schilling, président de l’American Principles Project, un groupe de réflexion conservateur et l’une des principales organisations qui défendent les lois sur la vérification de l’âge. « Nous pensons que les enfants ne devraient pas pouvoir accéder à la quantité de pornographie à laquelle ils ont accès aujourd’hui. »
Mais ceux qui s’opposent à ces nouvelles règles estiment qu’elles sont mal conçues et qu’elles pourraient même pousser les internautes vers des zones plus sombres de l’internet, ce qui mettrait les enfants et les adultes davantage en danger. Ils affirment également que les répercussions de la nouvelle législation pourraient avoir des conséquences profondes sur l’avenir de l’internet et la liberté qu’il offre. « Soyons honnêtes, entre les médias sociaux et la pornographie, c’est probablement l’essentiel de l’activité en ligne de chacun« , déclare Daniel Kahn Gillmor, technologue principal de l’American Civil Liberties Union (ACLU).
Si l’idée d’empêcher les enfants d’accéder à la pornographie en ligne ne fait guère de doute, certains estiment qu’il existe de meilleurs moyens d’y parvenir que l’application généralisée de règles de vérification de l’âge.
Parallèlement au débat politique croissant sur la meilleure façon de réglementer le monde en ligne et les plates-formes technologiques qui le soutiennent, l’internet semble être à un tournant.
Porno : un débat polarisé
La Cour suprême des États-Unis a accepté d’examiner la question de la vérification de l’âge dans le cadre d’une procédure engagée cette année par une coalition comprenant Aylo, la société mère de Pornhub, et l’ACLU. On ne sait pas comment la Cour se prononcera.
Entre-temps, l’accès à la pornographie est devenu une question de plus en plus importante dans le contexte de l’élection présidentielle américaine. Le candidat de Donald Trump à la vice-présidence, JD Vance, a déclaré par le passé que la pornographie devrait être interdite, et d’influents groupes de réflexion conservateurs appellent à une interdiction totale de la pornographie si M. Trump accède à la Maison-Blanche.
Si le mouvement de vérification de l’âge n’est pas contrôlé, il est possible que vous soyez obligé de lier votre identifiant gouvernemental à la plupart de vos activités en ligne, explique M. Gillmor. Certains groupes de défense des droits civiques craignent que cela n’ouvre une nouvelle ère de surveillance par l’État et les entreprises, qui transformerait notre comportement en ligne.
« C’est le canari dans la mine de charbon, il ne s’agit pas seulement de pornographie« , déclare Evan Greer, directeur de Fight for the Future, un groupe de défense des droits numériques. Selon lui, les lois sur la vérification de l’âge sont un stratagème à peine voilé pour imposer la censure sur l’ensemble du web. De nombreux militants avertissent que ces mesures pourraient être utilisées pour limiter l’accès non seulement à la pornographie, mais aussi à l’art, à la littérature et aux informations de base sur l’éducation sexuelle et la vie des LGBTQ+.
« Nous ne nous opposons pas seulement à ce projet pour des raisons de liberté d’expression« , explique Mme Greer. « Nous pensons fondamentalement qu’elle rendra les enfants moins sûrs en les privant d’informations sur certains des sujets les plus importants de leur vie.
Les nouvelles lois cherchent simplement « une solution miracle pour l’internet », déclare Mme Greer. « Il y a une discussion importante et valable à avoir sur l’impact du porno sur notre société, et les plateformes devraient être poussées à faire plus pour protéger les enfants« , dit-elle. « Mais à partir du moment où il faut scanner une pièce d’identité pour naviguer sur le web, cela crée immédiatement un obstacle à la liberté d’expression et limite l’accès des gens à l’information.«
Les représentants des groupes qui plaident en faveur de la vérification de l’âge, quant à eux, affirment que les compromis en valent la peine et que ces nouvelles lois sont cruciales pour la protection de la sécurité des enfants en ligne, tout en étant simples à mettre en œuvre.
« L’industrie pornographique vous ment et se montre hystérique« , affirme M. Schilling. Exiger des sites pornographiques qu’ils vérifient l’identité des utilisateurs « relève du bon sens le plus élémentaire. C’est bon marché, c’est abordable et cela existe depuis des décennies. C’est une vérité évidente que les enfants ne devraient pas avoir accès à la pornographie, mais même si ce n’était pas le cas, certaines recherches suggèrent qu’une exposition précoce à la pornographie est très néfaste pour les enfants« .
Plus d’une douzaine d’États américains ont adopté des résolutions déclarant que la pornographie est une « crise de santé publique », soulignant les dangers qu’elle représente pour les enfants en particulier. Leurs préoccupations font écho à celles d’un certain nombre d’organisations internationales, dont le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) et le commissaire britannique à l’enfance, qui, dans un récent rapport sur une enquête menée auprès de 1 000 jeunes, ont conclu que la pornographie peut normaliser la violence sexuelle et les attitudes préjudiciables chez les enfants.
Les preuves scientifiques sont toutefois loin d’être claires. Un certain nombre d’études suggèrent que la pornographie peut avoir un effet négatif sur les attitudes et le comportement sexuel des jeunes, mais l’étendue et la portée de ces effets sont floues. Une méta-analyse a révélé que de nombreuses études sur le sujet présentaient des signes de partialité ou un manque de rigueur scientifique, ce qui rend difficile de tirer des « conclusions causales valables sur les effets de la pornographie sur les adolescents« . Et malgré des hypothèses largement répandues, les études ont trouvé peu de preuves à l’appui de l’idée que la pornographie provoque une dépendance chez les enfants ou les adultes.
Les opposants aux lois sur la vérification de l’âge affirment que les groupes qui défendent ces lois sont la preuve d’un programme conservateur plus large. Kelsy Burke, professeur de sociologie à l’université du Nebraska et auteur de The Pornography Wars, estime que les lois sur la vérification de l’âge font partie d’une bataille morale plus large qui se déroule dans le monde entier.
« La protection des enfants semble être une chose sur laquelle nous sommes tous d’accord« , déclare M. Burke. « Mais il se peut qu’il ne s’agisse pas vraiment d’enfants ou même de pornographie. Il s’agit plutôt d’un moyen de codifier des croyances morales spécifiques sur la sexualité et le genre qui peuvent ne pas correspondre à la majorité des Américains« .
Les organisations qui poussent à l’adoption de ces lois se sont depuis longtemps exprimées ouvertement sur les questions relatives aux personnes LGBTQ+. L’un des principaux objectifs de l’American Principles Project, par exemple, est de s’opposer à la normalisation de l’identité transgenre. Le National Center on Sexual Exploitation (NCOSE), un groupe anti-pornographie dirigé par des conservateurs, anciennement connu sous le nom de Morality in Media, qui milite également en faveur de lois sur la vérification de l’âge, s’oppose depuis longtemps aux droits des personnes LGBTQ+. L’organisation a récemment exprimé ses « regrets » et tenté de se distancier de ses déclarations passées, en insistant sur le fait que « soutenir et protéger les communautés LGBTQ+ » est désormais une priorité pour le NCOSE.
L’American Principles Project et le NCOSE affirment tous deux que leur soutien aux lois sur la vérification de l’âge vise à protéger les enfants contre le porno, et rien d’autre.
« Le NCOSE reconnaît que la vulnérabilité ne connaît pas de frontières et qu’elle touche des individus de toutes orientations sexuelles et identités de genre. Nous croyons fermement à l’importance de soutenir et de protéger les communautés LGBTQ+« , déclare Dani Pinter, conseiller juridique principal du NCOSE. « Je pense que certains groupes qui s’opposent à ces efforts font preuve d’un manque de sincérité en se servant de cela comme d’une distraction« .
Protéger les enfants ou les pousser dans l’obscurité ?
Lorsqu’il s’agit de protéger les enfants, les dirigeants de l’industrie pornographique se disent d’accord avec leurs plus féroces détracteurs.
« Pornhub est favorable au concept de vérification de l’âge. Un point c’est tout« , déclare Alex Kekesi, vice-président de la marque et de la communauté chez Aylo, la société mère de Pornhub. « Nous ne voulons pas d’enfants sur nos plateformes, et nous sommes favorables à toute réglementation supplémentaire visant à rendre difficile, voire impossible, l’accès des enfants à des contenus inappropriés à leur âge. »
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