Mahamudu Bawumia est passé du statut d’outsider politique à celui de numéro deux du Ghana. En décembre, il pourrait entrer dans l’histoire en devenant le premier président musulman du pays.
M. Bawumia, actuellement vice-président du Ghana, a été choisi par le parti au pouvoir, le New Patriotic Party (NPP), comme candidat aux prochaines élections générales.
Âgé de 61 ans, ce supporter de Tottenham Hotspur jouit d’une solide réputation.
C’est un intellectuel qui a fait ses études à l’université d’Oxford, que l’on ne voit jamais sans ses fines lunettes rectangulaires caractéristiques et qui a été surnommé « Mr Digital » grâce à sa promesse de faire du Ghana un poids lourd de la technologie.
Mais parce qu’il est à la tête de l’équipe de gestion économique du gouvernement, de nombreux Ghanéens associent Bawumia à la pénible crise du coût de la vie qu’ils subissent.
Si M. Bawumia surmonte les critiques et remporte les élections, il remplacera son actuel patron, le président Nana Akufo-Addo, qui approche de la fin de son deuxième mandat.
« M. Digital » a fait irruption sur la scène politique en 2008, suscitant l’étonnement et le scepticisme.
M. Bawumia était un homme de 44 ans qui n’avait jamais exercé de fonction publique, mais M. Akufo-Addo, alors simple candidat à la présidence, l’avait choisi comme colistier.
Le père de M. Bawumia, Alhaji, avait fait partie des premiers gouvernements du Ghana après l’indépendance du pays vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1957, travaillant en étroite collaboration avec le vénéré Premier ministre Kwame Nkrumah.
Mais le jeune Bawumia s’est forgé une carrière dans l’économie et la banque, en tant que gouverneur adjoint de la banque centrale du Ghana.
Pour de nombreux commentateurs et membres du NPP, il était insensé qu’Akufo-Addo choisisse Bawumia au détriment de membres chevronnés du parti.
Akufo-Addo a finalement perdu les élections face à John Atta Mills, du Congrès démocratique national (NDC), avec une marge infime.
Bawumia a perdu le poste de vice-président, mais sa campagne charismatique a fait taire les opposants.
« Il a dynamisé la campagne du NPP. Je pense que personne d’autre n’aurait pu faire un meilleur travail, pour être honnête, en termes de soutien au NPP », a déclaré le politologue ghanéen Clement Sefa-Nyarko à la BBC.
Akufo-Addo et Bawumia ont tenté une nouvelle fois les élections en 2012. Ils ont à nouveau perdu.
Le NPP a contesté les résultats des élections devant la Cour suprême, choisissant Bawumia comme témoin vedette.
Au cours de la procédure, retransmise à la télévision nationale, M. Bawumia est apparu plein d’esprit et ne s’est pas laissé décontenancer par le contre-interrogatoire incessant qui a duré plusieurs jours.
« Les gens se demandaient qui était ce type. C’est vraiment le gars qu’il faut encourager », a déclaré le Dr Sefa-Nyarko, qui donne des cours sur le leadership africain au King’s College de Londres.
Akufo-Addo a décidé de maintenir Bawumia sur son ticket et en 2016, lors de leur troisième tentative d’accéder au pouvoir, le NPP a remporté la victoire avec 51,3 % des voix. Bawumia est finalement devenu vice-président.
Le parcours de Bawumia vers le sommet commence en 1963, lorsqu’il naît dans une famille nombreuse de la ville de Tamale, dans le nord du pays.
Il est le douzième des 18 enfants de son père.
Après avoir terminé ses études primaires et secondaires au Ghana, M. Bawumia s’est rendu au Royaume-Uni pour y suivre des études de premier cycle, puis a obtenu une maîtrise en économie à la prestigieuse université d’Oxford.
Pour subvenir à ses besoins pendant ses études, il a travaillé comme chauffeur de taxi et agent d’entretien.
Il est rentré au Ghana en 2000 pour travailler à la banque centrale, où il a gravi les échelons jusqu’à devenir gouverneur adjoint.
Bawumia a fait campagne sur ce savoir-faire économique lors de ses tentatives pour devenir vice-président. Il a donc fait l’objet de vives critiques lorsque le Ghana a plongé dans sa crise économique la plus grave depuis des années sous sa direction.
L’inflation a atteint le taux record de 54 % en décembre 2022 et le pays a été contraint de contracter un prêt de 3 milliards de dollars auprès du Fonds monétaire international après la montée en flèche de la dette publique.
En réponse aux critiques, M. Bawumia a déclaré que l’équipe de gestion économique qu’il dirigeait n’avait aucun « pouvoir de décision » et qu’elle se contentait de conseiller le gouvernement.
Mais pour beaucoup, ce n’était pas suffisant.
En termes de caractère, d’intégrité, les gens ont commencé à s’interroger : « Qu’est-ce que c’est ? Comment en est-on arrivé là ? Nous pensions que vous étiez le meilleur, et regardez où nous en sommes », a déclaré à la BBC Franklin Cudjoe, commentateur politique ghanéen et directeur de l’Imani Centre for Policy and Education (Centre Imani pour la politique et l’éducation).
Outre son rôle d’économiste, M. Bawumia s’est également forgé la réputation d’un visionnaire du numérique.
L’écosystème numérique ghanéen a connu une « croissance significative », en particulier dans des domaines tels que la connectivité des téléphones mobiles, a fait remarquer Charles Abani, chef de l’équipe des Nations unies au Ghana, le mois dernier.
Cette « remarquable transformation numérique » a été « menée » par M. Bawumia, a rapporté le site d’information African Business, tandis que le journal ghanéen The Chronicle a salué l’« expertise de M. Bawumia en matière de transformation numérique mondiale ».
M. Bawumia a déclaré avoir initié un partenariat entre le gouvernement ghanéen et la société américaine Zipline, qui a conduit à la création du plus grand réseau de distribution de vaccins au monde.
Il a expliqué avoir contacté Zipline, qui utilise des drones pour acheminer des produits de santé vers des cliniques difficiles d’accès, après le décès de son père à la suite d’une perte de sang.
Si certains se réjouissent de cette passion pour la technologie, d’autres sont plus sceptiques.
M. Cudjoe estime que M. Bawumia a fait campagne sur la numérisation plutôt que d’affronter les débats sur la gestion de l’économie par le gouvernement.
« Que M. Bawumia soit au pouvoir ou non, la numérisation devait se produire dans ce pays parce que nous l’avions déjà commencée de toute façon », a déclaré M. Cudjoe.
Le Dr Sefa-Nyarko a déclaré à propos de M. Bawumia : « Ce qu’il a réussi à faire, c’est pousser et revendiquer tout le mérite des résultats du gouvernement actuel en matière de numérisation ».
La vie privée de M. Bawumia a également été un atout dans sa campagne présidentielle. Son épouse depuis 20 ans, Samira, est une ancienne reine de beauté très admirée pour ses tenues chics.
La seconde dame s’exprime également sur les questions de politique partisane et a participé à des tournées de campagne pour le NPP.
Le couple a quatre enfants. Ils sont de fiers adeptes de l’islam, une religion pratiquée par environ un Ghanéen sur cinq.
La plupart des Ghanéens sont chrétiens, mais rien ne prouve que le fait d’appartenir à une minorité religieuse entravera les chances de M. Bawumia d’être élu, a déclaré M. Sefa-Nyarko.
Le NPP a apporté son « soutien total » à la candidature de M. Bawumia, « malgré sa foi musulmane », a ajouté M. Sefa-Nyarko.
« Cela pourrait se traduire par un soutien généralisé dans tout le pays. »
L’identité géographique de M. Bawumia pourrait être plus importante que sa religion. Le vice-président est originaire du nord du Ghana, l’une des bases politiques les plus solides du NDC.
En choisissant Bawumia comme candidat à la présidence, le NPP espère faire des incursions dans le nord, tout en conservant le soutien de son cœur, le sud.
M. Bawumia a parcouru le nord, le sud, l’est et l’ouest dans ce qu’il appelle le « bus des possibilités », un véhicule de campagne bleu et rouge arborant le slogan « c’est possible ».
Pour certains, il est le visage de la mauvaise gestion économique, mais le vice-président conserve une partie de l’optimisme qu’il affichait lorsqu’il avait 44 ans et qu’il se lançait dans une bataille de huit ans pour le pouvoir.
« J’ai le courage d’accepter que les choses ne se passent pas aussi bien que prévu », a-t-il déclaré aux électeurs dans son manifeste.
« Mais j’ai aussi l’esprit ouvert aux possibilités et la foi en nous-mêmes : nous pouvons nous élever et accomplir de grandes choses au cours de notre vie. »