Le Maroc s’est imposé comme la patrie du football féminin en Afrique et, au cours du mois prochain, son équipe nationale cherchera à réaliser son potentiel naissant sur le terrain, tandis que le pays continuera à progresser à un rythme soutenu en dehors du terrain.
Le royaume accueillera la Coupe d’Afrique des Nations féminine 2024 (CAN Féminine) du 5 au 26 juillet, après avoir organisé la phase finale de 2022 et avoir été désigné comme destination pour l’édition 2026.
Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, étant donné que des tournois masculins de haut niveau se profilent également à l’horizon et que des centaines de millions de dollars sont consacrés à de grands projets d’infrastructure.
La nation nord-africaine vise haut sur la scène continentale et mondiale du football. Le roi Mohammed VI, grand amateur de football, s’intéresse de près à l’évolution de la situation.
Le prochain défi pour les Lionnes de l’Atlas sera de faire mieux que leur deuxième place à la CAN Féminine il y a trois ans.
Les retombées de ce tournoi pourraient se faire sentir dans le football féminin et au-delà pendant des années.
« La prochaine CAN Féminine suscitera encore plus d’enthousiasme », a déclaré à BBC Sport Africa Mehdi El Qaichouri, l’entraîneur de l’équipe féminine de première division, le FUS Rabat.
« Cela pourrait inciter les jeunes filles à commencer à jouer officiellement ou à rêver de devenir professionnelles et, pourquoi pas, de faire un jour partie de notre équipe nationale. »
Un coup de pouce pour le football local
Le FUS Rabat s’entraîne à l’ombre du stade Prince Moulay Abdellah, qui a attiré une foule record de 50 000 personnes lors de la finale de la CAN Féminine 2022, où le Maroc a été battu 2-1 par l’Afrique du Sud.
L’équipe a terminé quatrième du championnat féminin marocain la saison dernière, alors que ses rivales de la capitale, l’AS FAR, remportaient leur 12e titre. Si le club de l’armée domine pour l’instant, El Qaichouri s’attend à ce que la concurrence s’intensifie à l’avenir.
« C’est la volonté du club, du pays tout entier et de Sa Majesté le Roi de développer le football féminin au Maroc », a-t-il ajouté.
« Le projet est tout récent et l’envie est là. »
« De plus en plus de clubs ouvrent des sections féminines. C’est une grande force. »
La gardienne de but du FUS, Kawtar Bentaleb, qui a aidé le Maroc à devenir champion continental de futsal cette année, affirme que le football féminin est de plus en plus visible.
« Auparavant, on n’y prêtait pas attention », ajoute-t-elle.
« Les tournois organisés au Maroc, qu’ils soient féminins ou masculins, nous feront progresser ».
« Les jeunes générations ont vraiment toutes les infrastructures et le soutien nécessaires pour se développer. Je les invite à profiter pleinement de toutes les structures mises en place, car elles ne peuvent qu’en bénéficier. »
Un pays en pleine transformation
La Coupe d’Afrique des Nations 2025 (CAN) débutera au Maroc en décembre et des sommes importantes sont investies dans des projets d’infrastructure alors que le royaume se prépare à co-accueillir la Coupe du Monde de la Fifa en 2030.
Le pays prévoit d’étendre sa capacité aéroportuaire de 38 millions (fin 2024) à 80 millions de passagers dans les quatre ans et demi à venir, tout en travaillant à l’extension de son réseau de trains à grande vitesse jusqu’à Marrakech, et plus au sud jusqu’à Agadir.
Au total, 45 stades et centres d’entraînement sont en cours d’agrandissement ou de rénovation, le développement le plus important étant la construction du Stade Hassan II, d’une capacité de 115 000 places, près de Casablanca.
« Le Maroc n’est plus ce qu’il était – il se développe à un rythme très rapide », a déclaré à la BBC un visiteur du souk de Rabat.
« Ils ont construit de nombreux projets et se sont assurés que l’infrastructure était prête. Aujourd’hui, les choses sont construites plus rapidement et, si Dieu le veut, tout sera prêt à temps pour la CAN et la Coupe du monde.
Le secteur de l’hôtellerie et de la restauration aura également l’occasion d’en profiter.
« Nous aimerions accueillir des gens du monde entier et des gens qui ne connaissent pas le Maroc », a déclaré David Azuelos, propriétaire d’une maison d’hôtes dans la capitale.
« Depuis l’annonce des futurs événements, tout le monde s’intéresse au sport et au football. Nous espérons que le tournoi féminin aura autant d’impact que le tournoi masculin ».
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