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Le Nigeria et les jumeaux : À quoi ressemble la vie dans la « capitale des jumeaux dans le monde » ?

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À notre arrivée dans la capitale autoproclamée des jumeaux du Nigeria pour enquêter sur la prolifération des naissances multiples dans la petite ville rurale d’Igbo-Ora, nous sommes accueillis par la nouvelle qu’une femme vient d’accoucher d’une paire de bébés en bonne santé à la clinique locale.

Leur mère est une jumelle – son frère jumeau est dans le service et prend des photos des nouveaux venus, son neveu et sa nièce. Autour du lit se trouvent la grand-mère des bébés, elle-même jumelle, et leur arrière-grand-mère, qui a donné naissance à deux paires de jumeaux.

« C’est comme ça qu’on fait ici. Nous donnons naissance à des jumeaux. Cela rend notre ville spéciale« , explique à la BBC la grand-mère des jumeaux, âgés de cinq heures.

« Nous sommes fiers et nous les aimons. Nous aimons nos jumeaux. Ils nous apportent le succès« , ajoute-t-elle.

« Les gens sont déçus s’ils ne donnent pas naissance à des jumeaux.« 

Il est vrai qu’Igbo-Ora, dans le sud-ouest du Nigeria, semble avoir un nombre de jumeaux plus élevé que d’habitude – en se promenant dans la ville, il est facile d’apercevoir des couples de jumeaux plus jeunes, qui ont tendance à porter des vêtements assortis.

La moyenne mondiale des naissances de jumeaux est d’environ 12 pour 1 000, mais à Igbo-Ora, elle serait d’environ 45 pour 1 000.

Dans la culture yoruba, qui prédomine dans le sud-ouest du pays, les jumeaux sont une bénédiction et leurs noms sont prédestinés.

Une mère tient ses jumeaux dans ses bras à Igbo-Ora, au Nigeria - 2019
Les jumeaux portent souvent des tenues assorties et l’aîné s’appelle Taiwo et le cadet Kehinde. CRÉDIT PHOTO,AFP

Indépendamment de son sexe, l’aîné s’appelle Taiwo, ce qui signifie « celui qui teste le monde », et le cadet Kehinde, ce qui signifie « celui qui est venu après ».

Le lendemain, au lycée d’Igbo-Ora, nous découvrons que ces noms ont tendance à dominer l’appel. Lorsque nous demandons à un groupe d’environ 1 500 élèves, lors du rassemblement du matin, de lever la main s’ils sont jumeaux ou s’ils ont un jumeau dans leur famille, presque tout le monde lève le bras.

Alors pourquoi y a-t-il tant de jumeaux dans la région ?

Selon la tradition orale, le village a été fondé au XIVe siècle par un prince exilé du royaume d’Oyo, à qui l’on a demandé de faire des offrandes spécifiques aux dieux yorubas, par paires, et en retour, le village a été béni par des jumeaux.

De nombreux habitants attribuent leur fertilité à un plat appelé « ilasa », préparé à partir de feuilles de gombo. Ces feuilles, qui ressemblent à des épinards, sont ajoutées à une casserole d’eau bouillante avec du sel et des épices, des caroubes et des graines de melon.

La raison des naissances multiples chez les Igbo-Ora est un véritable sujet d’étude au Nigeria.

Seule une minorité de jumeaux nés à Igbo-Ora sont identiques, c’est-à-dire qu’un seul ovule est fécondé et se divise.

La majorité d’entre eux sont non identiques, c’est-à-dire que plusieurs ovules sont libérés et fécondés en même temps.

Les chercheurs tentent de déterminer si les substances chimiques naturelles contenues dans les aliments locaux, comme l’ilasa ou peut-être même l’igname, pourraient permettre aux femmes de produire plusieurs ovules.

Le professeur Akinola Kehinde Akinlabi, recteur de l’école supérieure d’agriculture et de technologie de l’État d’Oyo, située à Igbo-Ora, pense que la génétique a peut-être plus à voir avec cette situation.

L’universitaire, qui est lui-même jumeau et père de jumeaux, affirme qu’une personne née jumelle dans cette région n’aura pas de mal à trouver une femme ou un mari.

« Les jumeaux sont vénérés comme des divinités qui apportent chance et protection. Les gens offrent aux jumeaux et à leur famille des cadeaux, de l’argent et de l’aide. Tout cela encourage les gens à se marier avec des personnes issues de familles qui produisent des jumeaux« , explique-t-il à la BBC.

Le chef traditionnel de la ville, connu sous le nom d’oba, attend avec impatience les résultats des études scientifiques.

Jimoh Olajide espère que, dans un pays qui aime établir des records Guinness, Igbo-Ora sera bientôt officiellement reconnue pour sa fertilité phénoménale, étant donné que presque tous les foyers de la ville ont au moins une paire de jumeaux.

« Ma vision pour cette ville est de nous voir détenir le record mondial des naissances multiples dans le monde entier« , déclare Oba Olajide, qui est bien sûr père de jumeaux.

« Les choses qui suivront seront le tourisme et l’hôtellerie.« 

C’est dans cette optique que la ville a lancé il y a quelques années un festival international annuel des jumeaux.

Le professeur Akinlabi espère que l’attention portée aux jumeaux conduira également à des investissements pour la communauté dans son ensemble, afin de remédier à des problèmes tels que le manque d’équipement et la vétusté des centres de santé.

Le statut des jumeaux est tel que, malgré l’adoption de l’islam et du christianisme dans cette région, le culte traditionnel des Yorubas à leur égard est encore très répandu.

Kehinde Adeleke, notre guide locale et plus jeune jumelle, nous emmène assister à une offrande rituelle, comprenant du vin de palme et des haricots, aux dieux jumeaux dans un sanctuaire de la communauté de sa famille.

« Je me sens particulièrement bénie en tant que jumelle« , déclare Mme Adeleke, qui a deux enfants, mais pas encore de naissances multiples.

« Je serai déçue si je n’ai pas de jumeaux – c’est de jumeaux dont j’ai besoin« , admet-elle au milieu des tambours et des chants de la cérémonie.

Une femme tient des figurines utilisées dans le sanctuaire des dieux jumeaux à Igbo-Ora, au Nigeria.
Ces figurines représentent les divinités jumelles dans un sanctuaire traditionnel à Igbo-Ora. CRÉDIT PHOTO,BBC/ALEX LAST

 

Une telle attitude est un véritable anathème pour certains membres de la communauté minoritaire Bassa-Komo, située près de la capitale, Abuja. Pour eux, les jumeaux sont une source de peur.

Au milieu des années 1990, le missionnaire nigérian Olusola Stevens a appris que les villageois de cette région isolée et peu développée pensaient que les jumeaux étaient maléfiques et qu’ils mouraient mystérieusement.

De telles croyances n’étaient pas inconnues au Nigeria, en particulier dans le sud-est du pays, où différentes communautés tuaient autrefois les jumeaux, bien que ces pratiques aient cessé depuis longtemps.

Le pasteur Stevens, basé à Gwagwalada, à environ 600 km au nord-est d’Igbo-Ora, a décidé d’enquêter.

Nous avons commencé à aller de communauté en communauté pour demander : « Où sont les jumeaux ? La réponse habituelle était que les dieux les avaient tués. En fait, dans certains cas, la mère ne voulait pas les allaiter et ils mouraient naturellement« , explique-t-il.

Le missionnaire a découvert que les bébés recevaient parfois une décoction de plantes qui les empêchait de prendre du poids.

Des bébés soignés à l'orphelinat The Vine Heritage Home au Nigeria
L’orphelinat Vine Heritage Home à Gwagwalada s’occupe actuellement d’environ 200 enfants. CRÉDIT PHOTO,PETER MACJOB/BBC

On ne sait pas exactement pourquoi ces enfants étaient considérés comme portant malheur, mais il se peut que, dans le passé, ils aient été liés à la privation et à un risque accru de mortalité maternelle.

Lire la suite … https://www.bbc.com/afrique/region-69000031

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